Antike: schon Nutzung des Prinzips (Aristoteles verwendete einige Tonerden zum Reinigen von Meerwasser)
1859 Runge: Kapillarbilder - Urform der Papier-Chromatographie
Aber bis dahin alles ohne das Verständnis für die Vorgänge
1903 Tswett: Arbeiten zur Trennung von Chlorophyll mittels Adsorptionschromatographie - Namensgebung für die Methode
Anfang der 30er Jahre Gruppe um Kuhn: neue Versuche zu Pflanzenfarbstoffen und Chromatographie
1938 Kuhn: Nobel-Preis für seine Anwendung der Tswett'schen Adsorptionschromatographie an Carotinoiden und Vitaminen
1938 Iszmailov und Schraiber: Grundlagen der Dünnschichtchromatographie
1940 Martin und Synge: Arbeiten zur Verteilungschromatographie, theoretische Grundlagen durch Analogieerklärungen zur Extraktion, Einführung der HETP als chromatographische Kenngröße - Nobel-Preis 1952
1951 erster Gaschromatograph von Martin und James
1956 Van-Deemter-Gleichung von der Gruppe um Klingenberg (Shell)
1965 Stahl: Einzug der Dünnschichtchromatographie in die chemische Analytik
zwischen 1937 und 1972 12 Nobel-Preise für Arbeiten, in denen die Chromatographie eine entscheidende Rolle spielte