Viele fossile Brennstoffe, die zur Energiegewinnung genutzt werden, enthalten in unterschiedlichen Anteilen auch Schwefel bzw. Schwefel-Verbindungen . Früher wurde das bei Verbrennungen entstehende $\text{S}{\text{O}}_2$ als Abgas in die Luft entlassen. 90 % des in der Atmosphäre vorhandenen Schwefeldioxids sind menschlichen Ursprungs. In der Atmosphäre entsteht aus $\text{S}{\text{O}}_2$ schweflige Säure, die langsam zu Schwefelsäure oxidiert wird. Diese hatte neben den Stickoxiden einen entscheidenden Anteil am sauren Regen und den damit verbundenen Umweltschäden. Die Folgen des sauren Regens sind:

• $\text{pH}$-Werte der Gewässer sinken.
• Schwermetall-Ionen werden bei niedrigerem $\text{pH}$-Wert leichter mobilisiert.
• Nährstoffe werden aus den Böden herausgelöst.
• Absterben von Bäumen, Fischen und anderen Tieren.
• Erosion von Bauwerken.

Heute wird $\text{S}{\text{O}}_2$ durch Entschwefelungsprozesse aus den Rauchgasen herausgefiltert. So konnte in Deutschland von 1980 bis 1990 der Ausstoß an $\text{S}{\text{O}}_2$ auf 30 % gesenkt werden.

Abb.1

Schwefeldioxid-Emmission in Deutschland

Quelle: Riedel, Anorg. Chemie, DeGruyter Verlag, 6. Auflage

$\text{S}{\text{O}}_2$-Emissionen in der Bundesrepublik Deutschland. Die Gesamtemission betrug 1980 3,2 Mt, 1989 nur noch 0,96 Mt. Die DDR emittierte 1985 – 1989 5,4 Mt jährlich.

Entschwefelungsverfahren

Zur Entschwefelung von Abgasen werden verschiedene Verfahren eingesetzt.

1. Kalk-Verfahren
2. Wellmann-Lord-Verfahren
3. Magnesium-Verfahren

Während beim Kalk-Verfahren Gips als Endstoff entsteht, der in der Bauindustrie Verwendung findet, handelt es sich bei den beiden anderen Verfahren um regenerative Methoden, die zur Abtrennung des $\text{S}{\text{O}}_2$ aus den Rauchgasen dienen, um es anschließend technisch beispielsweise zur Schwefelsäure-Herstellung weiter zu verwenden. Hierzu wird das $\text{S}{\text{O}}_2$ in einer Lösung (${\text{Na}}_2\text{S}{\text{O}}_3$ Wellmann-Lord-Verfahren oder $\text{Mg}{\left(\text{O}\text{H}\right)}_2$ Magnesium-Verfahren) absorbiert und später thermisch zur Weiterverwertung wieder freigesetzt. Die regenerativen Verfahren sind mit einem hohen Energieverbrauch verbunden und werden vorwiegend in den USA und Japan angewendet.