Die Elementarteilchen

Atome sind aus verschiedenen Elementarteilchen aufgebaut: den Elektronen (e^-), den Protonen (p⁺) und den Neutronen (n). Sie unterscheiden sich in Ladung und Masse. Die Elementarladung beträgt $\mathrm{1,6}\cdot {10}^{-19}$$\mathit{C}$ (Coulomb). Bei der Ladung der Elementarteilchen wird jedoch immer nur das ganzzahlige Vielfache dieser Elemantarladung angegeben (+1/-1). Die Elektronen sind negativ geladen und die Protonen positiv. Neutronen haben keine Ladung.

Die Ruhemasse von Elementarteilchen und Atomen wird meist in der atomaren Masseneinheit u angegeben. Sie entspricht einem 12tel der Masse eines Kohlenstoffatoms (exakt: ${}^{12}\text{C}$-Isotop, siehe Isotope).

Masse eines ${}^{12}\text{C}$-Atoms = 12 u 1 u = $\mathrm{1,666}\cdot {10}^{-24}\text{g}$

Protonen und Neutronen sind ungefähr 2000 mal so schwer wie Elektronen.