Fachgebiet - allgemein

Toxine (Giftstoffe) sind Substanzen, die bei Kontakt oder infolge von Aufnahme in den Organismus eine toxische Reaktion hervorrufen. Dabei kann es sich um natürliche Stoffwechselprodukte von Lebewesen oder synthetische, von Menschen hergestellte Chemikalien handeln. Toxine gehören zu den verschiedensten anorganischen oder organischen Substanzklassen, wie z.B. Schwermetallverbindungen, Proteine, Lipopolysaccharide, Alkaloide, Steroide.

Ob eine Substanz toxisch wirkt hängt von vielen Faktoren ab, z.B. der Konzentration, dem Wirkort und der Spezies. Viele Organismen sind immun gegen die von ihnen produzierten Verteidigungs- oder Jagdgifte.

Abb.1

EU-Piktogramm

GHS-Gefahrenpiktogramm

Siehe auch: GHS

Fachgebiet - Medizin

Im engeren medizinischen Sinn werden als Toxine vor allem Stoffwechselprodukt bezeichnet, die von Lebewesen ausgeschieden oder bei deren Zerfall freigesetzt werden.

Bei vielen Arzneistoffen ist die Grenze zwischen der positiver und negativer Wirkung und damit zum Toxin sehr gering. Paracelsus: "Alle Ding' sind Gift und nichts ohn' Gift; allein die Dosis macht, dass ein Ding kein Gift ist."

Immunoge Toxine lösen aufgrund ihrer Antigen-Struktur eine Immunreaktion und die Bildung spezifischer Antikörper aus. Eine solche Reaktion kann zur Herstellung von Gegengiften (Antitoxinen) genutzt werden, z.B. der Produktion von Antiseren gegen Schlangengifte. Antidote sind Gegengifte, die der Wirkung eines Toxins entgegenwirken, ohne dass dabei das Immunsystem beteiligt ist.

Fachgebiet - Mikrobiologie

Bei Bakterien wird zwischen Endotoxinen und Exotoxinen unterschieden. Exotoxine werden von lebenden Bakterien an ihre Umgebung abgegeben. Endotoxine sind meist in die äußere Zellmembran eingebettet. Größere Mengen werden erst nach dem Zerfall bzw. der Zerstörung der Bakterien durch Immunzellen freigesetzt.