Eine Elektronen-Konfiguration wird durch ihre besetzten Orbitale, deren Haupt- und Spin-Quantenzahl angegeben. Sie spaltet in $(2L+1)(2S+1)$ Terme auf, die durch die Drehimpuls-Quantenzahl $L$, die Spin-Quantenzahl $S$ und die daraus resultierende Gesamtdrehimpuls-Quantenzahl $J$ charakterisiert werden können.

Eine Form der Darstellung ist das Termsymbol:

$${}^{(2S+1)}{L}_J$$

An Stelle der Drehimpuls-Quantenzahl $L$ wird ein aus der Spektroskopie stammendes Symbol (S, P, D, F, G ... für 0, 1, 2, 3, 4 ...) verwendet.

Da der Gesamtdrehimpuls einer abgeschlossenen Schale stets 0 ist, können diese bei der Darstellung der Konfiguration, bzw. der Berechnung des Termsymbols, weggelassen werden.

Z.B. hat Kohlenstoff im Grundzustand die Konfiguration $2s^{2}2p^2$. Die Spin-Multiplizität ist ein Triplett ($2S+1=3$), der Drehimpuls ist $L=1$ und der Gesamtdrehimpuls ist $J=0$. Das entsprechende Termsymbol lautet damit${}^{\text{3}}{P}_0$.