In Raum und Zeit auftretende periodische Änderungen einer physikalischen Größe nennt man Schwingung oder Welle.

Dabei spricht man von Schwingung, wenn die zeitliche Änderung einer Größe eines isolierten Objektes beobachtet wird. Sind mehrere gekoppelte Objekte am Prozess beteiligt, spricht man von Welle.

Ein System, das eine Schwingung ausführt, nennt man Oszillator. Wird dem System Energie zugeführt, wird es aus der Ruhelage gelenkt, strebt danach aber seiner Gleichgewichtslage wieder zu. Die Trägheit bewirkt eine erneute Auslenkung und damit die Wiederholung des Vorgangs.

Die Bestimmungsgrößen einer Schwingung sind die Auslenkung $y$, mit ihrem Maximalwert $A$ (Amplitude), sowie die Schwingungsdauer $T$ mit denen folgende mathematische Darstellung möglich ist:

$$y=A\sin \omega t$$

Die Anzahl der Schwingungen eines Oszillators in $2\pi$ Sekunden heißt Kreisfrequenz $\omega$ und bestimmt sich aus der Schwingungsdauer $T$ zu $\omega \text{=}2\pi \text{/}T$.