Polyacrylamid ist ein hartes, glasartiges, hygroskopisches Material, welches meist durch radikalisch initiierte Polymerisation von Acrylamid erhalten wird. Vorwiegend werden dazu die Methoden der Lösungspolymerisation in Wasser und die inverse Emulsionspolymerisation verwendet. Polyacrylamid kann auch durch Strahlung initiiert in reiner Substanz polymerisiert werden. Polyacrylamid löst sich gut in Wasser, ist aber unlöslich in einwertigen Alkoholen und unpolareren Solvenzien, wenig löslich in Dimethylformamid und Glycol. Es hydrolysiert leicht unter Bildung von Carboxy-Gruppen, deshalb enthalten Polyacrylamide meist einen Anteil von 2-6 Mol-Prozent Carboxy-Gruppen.

Wässrige Lösungen mit Polyacrylamid-Anteilen ab fünf Gewichtsprozent sind sehr viskos, konzentriertere gelartig. Die Einstellung einer bestimmten Viskosität ist nicht unproblematisch, da sie durch Alterungsprozesse wieder abnimmt. Dieser Effekt kann allerdings durch Zusatz von Isopropanol zurückgedrängt werden. Polyacrylamide bilden beim Erhitzen unlösliche Netzwerke, im sauren Milieu in Wasser bereits bei Temperaturen oberhalb von $50\text{°C}$.

Polyacrylamid wird u.a. häufig in der Wasseraufbereitung als Flockungsmittel zur Fällung von Verunreinigungen, als Mittel zur Erhöhung der Reißfestigkeit von Papier oder als Schlichtemittel in der Textilindustrie eingesetzt und in vernetzter Form z.B. als Elektrophoresegel (PAGE). Bei der forcierten Erdölförderung dient Polyacrylamid als "Verdicker" für Wasser, mit dessen Hilfe das Öl herausgepresst wird.

Siehe auch: Polyacrylamid-Gelelektrophorese